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안녕하세요 이것저것 써보고 있는 자아 D입니다.
자궁'(子宮)은 여성에 있어 중요한 신체 부위인데 최근 '자궁근종' 환자가 늘고 있었다고 합니다.
자궁근종
자궁은 서양배 모양의 근육조직으로 길이 7.5㎝, 폭 5㎝, 두께 2.5㎝로 여성의 주먹 크기와 비슷합니다.
여성을 상징하는 '제2의 심장'으로도 불립니다.
자궁의 근육세포 하나가 비정상적으로 증식해 하나의 딱딱한 덩어리가 된 것을 '자궁근종'이라고 합니다.
보통 여성에서 발생하는 종양 중 흔한 양성종양으로 35세 이상 여성의 40~50%에서 발견된다고 합니다.
통계를 보면 자궁근종으로 병의원 진료를 받은 환자는 2022년 61만 5883명으로 처음으로 60만 명을 넘었습니다.
2020년 51만 4260명으로 50만 명을 넘긴 이래 2년 만에 이런 증가 추세를 보인 것입니다.
자궁근종 연령대
2022년 기준 연령별로는 40대가 22만 7921명(37%)으로 가장 많았고 50대 19만 2060명(31.2%), 30대 10만 2895명(16.7%)으로 전체 환자의 85%가 30~50대였습니다.
20대 환자도 1만 8010명(2.9%)으로, 하루 50명가량이 산부인과를 찾는 것으로 나타났습니다.
자궁근종은 35세 이상 여성에서 주로 발견되지만, 최근에는 20대 여성에서도 증가하는 추세입니다. 특히 불임으로 이어질 수 있는 만큼 임신을 계획하고 있는 분들이라면 미리 치료계획을 세우는 게 좋다고 합니다.
자궁근종 증상
자궁근종은 발생 부위에 따라 자궁체부근종과 자궁경부근종으로 나뉘는데, 자궁체부근종이 전체의 90% 이상을 차지합니다. 정확한 원인은 아직 밝혀지지 않았지만, 가족력이 있는 경우 발병 확률이 약 3배 이상 높다고 알려져 있습니다.
상당수는 별다른 자각증상 없이 평생을 지내기도 합니다. 자궁근종은 증상이 없는 경우가 대부분입니다. 증상은 환자의 약 25%에서 나타납니다. 주요 증상은 월경량 과다, 극심한 생리통, 골반 통증, 변비, 빈뇨 등이다. 월경과다가 가장 흔하고, 근종이 어느 정도 커지면 골반 통증을 일으킬 수 있습니다.
혹 근종의 크기가 아주 큰 경우 아랫배에서 만져지기도 합니다. 특히 전체 불임 환자의 약 3%는 자궁근종이 원인으로 지목됩니다. 가임기 여성의 경우 생리 양이 많아지고 생리통이 심해지면 자궁근종을 의심해 볼 필요가 있습니다.
10㎝ 이상의 거대 근종이라 하더라도 증상이 거의 없어 못 느끼는 경우도 있다고 합니다. 생리를 시작한 여성이라면 1년에 한 번 이상 초음파를 통해 자궁과 난소를 관찰하는 게 좋다고 합니다.
자궁근종 진단과 치료
자궁근종은 골반 내진 검사, 골반 초음파, MRI(자기 공명영상촬영) 등으로 진단하는데 특히 골반 초음파로 쉽게 진단 가능합니다. 치료는 근종의 수와 크기, 조직의 유착 여부, 증상 유무, 임신 계획 등에 따라 결정되며, 치료 방법에는 호르몬제 약물요법과 수술적 치료 등이 있습니다.
자궁근종이 빠르게 자라지 않거나 증상이 심하지 않다면 별도의 치료 없이 주기적인 검사로 근종의 형태를 살펴보면 됩니다. 하지만 근종이 커지거나 통증과 출혈이 발생한다면 반드시 치료가 필요합니다. 약물치료로 근종 제거는 어려워 자궁 전체를 절제하거나 근종만 제거하는 수술이 필요합니다.
수술은 자궁에 직접 이뤄지는 만큼 조직과 신경의 손상을 줄여 가임력을 유지하는 게 핵심입니다. 또 감염 위험과 출혈을 줄이고, 절개 부위를 최소화해 심미적인 효과를 높이는 게 중요한데 최근에는 이 같은 장점을 고루 지닌 로봇수술이 각광받고 있습니다.
자궁근종 예방법
자궁근종 예방법은 없습니다. 다만 비만 여성에서 발생 위험도가 높고, 적절한 운동과 채식이 자궁근종 발생을 감소시킨다는 연구 결과가 있습니다. 30세 이후 발생 빈도가 높아져 35세 이상 여성의 약 40%에서 발생한다고 보고되니 특별한 증상 없이도 30세 이후 1년에 한 번 정기 검사를 받는 게 좋습니다.
글을 마치며
원인은 명확하지 않으나, 다양한 요인으로 매년 환자 수가 증가하는 추세로, 주기적인 산부인과 검진이 필요합니다. 특히 가임기 여성에서 근종이 발견될 경우 자궁 주변부 손상을 최소화하고 가임력을 보존하는 수술법 등을 고려해 치료받는 게 중요하다 할 수 있겠습니다.
긴 글 읽어주셔서 감사합니다.